En matière de démographie, 1746 est une année de répit pour Saint-Nazaire avec un solde des naissances positif.
Mais une crise s’amorce sans doute déjà, car les trois années qui suivent sont marquées par une chute du nombre de baptêmes et une forte augmentation des sépultures.
Cette année relativement faste ne doit pas masquer une mortalité infantile élevée, une espérance de vie courte et une société repliée sur elle-même.
136 enfants sont baptisés dans la paroisse en 1746. De peur que le nouveau-né ne meure, et pour respecter les prescriptions de l’Église, le baptême a lieu dans les trois jours qui suivent la naissance. La mortalité infantile est forte : cette année-là, 44 enfants de moins de dix ans décèdent. Ce chiffre reste loin des 121 décès enregistrés en 1749.
À deux exceptions près, les 26 mariages de 1746 sont célébrés entre gens de la paroisse ou parfois avec des habitants des paroisses voisines. Les mariés sont pour la plupart majeurs, ce qui signifie en théorie qu’ils ont plus de 25 ans pour les femmes et plus de 30 ans pour les hommes. Pour certains, il s’agit d’ailleurs d’un remariage suite à un veuvage. Les cérémonies ont lieu dans l’église ou dans les chapelles de la paroisse et sont souvent l’occasion d’unir plusieurs couples.
À en croire le registre paroissial, l’âge moyen de décès à Saint-Nazaire, si l’on exclut les nombreux décès d’enfants, s’établit à 53 ans en 1746. Une femme atteint cependant l’âge vénérable de 90 ans. Ces chiffres sont toutefois sujets à caution, car l’âge, lorsqu’il est donné, est souvent approximatif. Les noyés et marins décédés sur des navires de passage, viennent aussi gonfler le nombre des sépultures. Ils sont particulièrement nombreux en 1746 où l’on en dénombre 13. En revanche, les Nazairiens décédés à l’extérieur de la paroisse ne sont pas comptabilisés.
Au 18è siècle, l’église et la chapelle Notre-Dame d’Espérance, situées dans le bourg, sont toutes deux entourées d’un cimetière. En 1746, au moins 29 inhumations ont aussi lieu dans l’église.
Le Parlement de Bretagne a pourtant interdit cette pratique à plusieurs reprises par mesure d’hygiène. Le Général de paroisse s’obstine malgré tout, car les inhumations dans l’église lui rapportent des sommes substantielles. En 1756, l’assemblée estime également que, grâce à un « air salé, souvent si fort et tellement renouvelé », le bâtiment ne pose aucun problème sanitaire.
En mars 1746, deux passagers, un tonnelier et un matelot du vaisseau du roi La Mégère, décèdent coup sur coup, ce qui laisse penser à une épidémie. L’amiral du Chaffault qui commande le navire, repasse par Saint-Nazaire trois mois plus tard à bord de la frégate La Fauvette sur laquelle a également lieu un décès.
Le 5 juin, c’est un aumônier irlandais qui décède sur Le Mars. Comme La Sirenne qui navigue au large de Saint-Nazaire en juillet, Le Mars a servi certaines années au commerce triangulaire entre l’Afrique et les Antilles.
