Le 3 février 1790, Saint-Nazaire élit sa première municipalité avec à sa tête le sieur Jean-Pierre Dufrexou.
Cette assemblée municipale succède à une autre assemblée, le Général de paroisse. C’est tout naturellement qu’elle hérite de ses archives, auxquelles viendront s’ajouter ses propres documents.
Le Général de paroisse, assemblée de clercs et de laïcs, gère les affaires publiques de la cité avant 1790. L’essentiel de ses archives consiste en registres de comptes, registres de délibérations et rôles d’imposition récapitulant les sommes réglées par les habitants. Ce fonds comprend également des pièces juridiques, des requêtes et autres réclamations.
En 1790, la première assemblée municipale se substitue naturellement à ce Général de paroisse. Celui-ci continue d’exister, avec un rôle limité à l’administration des biens temporels de l’Église.
Délibération du 26 décembre 1742
Les assemblées du Général de paroisse se tiennent dans la sacristie, à l'issue de la messe, en présence du sénéchal de la vicomté, du procureur fiscal et du recteur.
Lors de la dernière séance de l'année, sont désignés les délibérants qui formeront l'assemblée de l'année suivante et les marguilliers, responsables notamment de la tenue des comptes. Un notaire et deux personnes sont également nommés pour assister à la répartition et à la levée des fouages et de la capitation, deux impôts directs.
Cliché Martin Launay / Archives municipales de Saint-Nazaire, BB4
Délibération du 3 février 1790
Cette délibération relate l'élection du premier maire de Saint-Nazaire. Jean-Pierre Dufrexou (1749-1806), avocat de profession, est le fils d'un maître-chirurgien nazairien.
Il ne reste maire que peu de temps : dès le mois de mai, il démissionne pour occuper un siège à l'administration du département. En 1791, il est élu à l'Assemblée législative comme député de la Loire-Inférieure.
Cette délibération figure sur le même registre que celles du Général de paroisse, preuve d’une certaine continuité dans la gestion des affaires publiques. Par la suite, l’administration municipale établit ses propres registres.
Cliché Martin Launay / Archives municipales de Saint-Nazaire, BB8
En 1539, François 1er généralise et impose l’enregistrement des baptêmes dans chaque paroisse. L’obligation est étendue aux mariages et aux sépultures en 1579. À Saint-Nazaire, le plus ancien registre paroissial conservé remonte à 1576 pour les baptêmes et 1669 pour les autres actes.
À la Révolution, ces registres sont clos et confiés aux municipalités. Celles-ci prennent le relais des prêtres et enregistrent désormais les naissances, mariages et décès : les registres d’état civil succèdent aux registres paroissiaux.
Il est question du règlement « des droits d’amortissements et nouveaux acquests » dus par la paroisse au Roi pour un certains nombre de biens obtenus par dons, legs ou achats, et en particulier pour l’acquisition de la nouvelle maison presbytérale.
Archives municipales de Saint-Nazaire, BB2. Cliché Martin Launay.
L’enfant a pour parrain le Sieur Boullet, greffier de la vicomté, et pour marraine la femme du procureur de la vicomté.
Archives municipales de Saint-Nazaire, GG30.
Le fouage était un impôt direct prélevé par feu, c’est-à-dire par foyer ou logement.
Archives municipales de Saint-Nazaire, CC7.
Cet arrêt, transmis à la paroisse de Saint-Nazaire, impose aux particuliers et communautés de présenter les titres justifiant certains privilèges, droits et exemptions dans la province de Bretagne. Saint-Nazaire est particulièrement concernée par l’exemption du droit de billot, un impôt sur la vente du vin au détail.
Ces archives fourmillent d’informations sur l’histoire de Saint-Nazaire et des Nazairiens, pour peu… qu’on parvienne à les décrypter. Une fois passé l’obstacle de l’écriture, subsiste la difficulté du vocabulaire d’Ancien Régime. Certains termes inusités aujourd’hui sont suffisamment imagés pour être compris : les « égailleurs » sont par exemple les personnes chargées de la répartition des impôts, tandis que les « cueilleurs » en assurent la collecte. En revanche un certain nombre de mots font directement référence à des spécificités administratives, juridiques ou fiscales de l’époque. Les marguilliers, le fouage, la capitation, les frairies… ont ainsi disparu de notre vocabulaire en même temps que les réalités qu’ils recouvraient.
