Les archives ne dessinent qu’une image en pointillés de la vie des habitants de Saint-Nazaire. Les données, plus nombreuses et plus précises pour le 18è siècle, montrent une population essentiellement rurale dont la courbe démographique stagne.
Au fil des documents apparaissent quelques métiers, parmi lesquels les fameux pilotes, ainsi que des détails sur la vie quotidienne.
L’abbé Jean Mothais signe un acte de baptême dans lequel il se dit «régent», c’est-à-dire responsable d’une « petite école ». Il occupe déjà cette fonction en 1628.
Abjuration d’un protestant embarqué sur un vaisseau. D’autres abjurations sont indiquées dans les registres.
Inhumations de marins suite à l’abordage d’un navire hollandais.
Le recteur précise que la mer couvrait les prairies de Montoir et Saint-Nazaire.
Premier décès « dans la maison louée pour commencement d’hôpital ».
Dans une adresse à ses successeurs rédigée en 1763, le recteur Robert parle d’un « ouragan furieux ayant désolé l’église ».
Inhumation des marins du Juste, vaisseau de guerre français naufragé suite à la bataille des Cardinaux.
Inhumation de Jean Bientourné, dit Bellecour, « à qui on a cassé la tête » pour avoir déserté son régiment.
Acte de baptême de Marie Bonaventure, fille illégitime de Perrinne Aubin, 7 mai 1703
Cet acte a volontairement été rédigé à l'envers et en fin de registre, parce qu'il concerne le baptême d'un enfant né hors mariage.
Cette pratique est relativement courante dans les paroisses à cette époque. A Saint-Nazaire, il s'agit d'une exception : dans la plupart des cas, les baptêmes des enfants illégitimes figurent normalement, à la suite des autres actes.
Cliché Martin Launay / Archives municipales de Saint-Nazaire, GG31
Inhumation d'un matelot de Port Louis, décédé à bord d'un vaisseau mouillé en rade de Mindin, 22 septembre 1708
Archives municipales de Saint-Nazaire, GG31
Sépulture de Jean Tallouert, maître de barque à bord du vaisseau Le Hardi, mouillant en rade de Mindin, 7 octobre 1708
Archives municipales de Saint-Nazaire, GG31
Baptême de Jeanne Mouilleron, fille de paludier, 25 octobre 1709
Archives municipales de Saint-Nazaire, GG31
Inhumation de Jan Blanchard, jardinier de Guérande décédé à la maison noble du Plessis , 22 octobre 1709
Archives municipales de Saint-Nazaire, GG31
Sépulture de Jeanne Chateu, « pauvre mendiante » d'environ 60 ans, 26 octobre 1709
Archives municipales de Saint-Nazaire, GG31
Sépulture d'un jeune homme originaire de Léogane, île de Saint-Domingue, 8 avril 1730
L'acte précise que ce jeune homme, « écolier dans la ville du Mans depuis environ huit ans», est décédé à bord du navire qui le ramenait à Saint-Domingue.
Archives municipales de Saint-Nazaire, GG33
Sépulture d'une femme décédée dans la maison louée comme hôpital, 11 février 1736
Cette femme, Marie Crouin, est «morte la première et des premières entrées dans la maison louée pour commencement d'hôpital […]».
Quelques années plus tard, en 1748, un hôpital est installé rue des Sables. Il accueille pauvres, vieillards et femmes en couches.
Archives municipales de Saint-Nazaire, GG34
En 1790, Saint-Nazaire compte 3 365 habitants, dont plus des deux tiers vivent en dehors du bourg.
Cette population correspond à celle de Batz-sur-Mer ou à celle de Montoir qui comprend alors Méan, le futur Trignac et Saint-Malo de Guersac. À la même époque Guérande compte plus de 7 200 habitants.
Au 18è siècle, quelques nouveaux habitants, artisans, employés des douanes, etc. viennent compenser un solde des naissances souvent négatif.
Dans le même temps, Nantes, enrichie par le commerce colonial, voit sa population doubler pour atteindre environ 80 000 habitants à la fin du 18è siècle. Paimbœuf, son avant-port, croît aussi fortement.
Au côté des seigneurs et gens d’Église figurent dans les registres, le sénéchal, le procureur fiscal, des greffiers, des conseillers du roi et quelques professions éminentes comme maître chirurgien ou pilote. Les autres métiers apparaissent ponctuellement au détour d’un acte. Les plus fréquents semblent être matelot ou marin, et laboureur.
Cultivateurs ou gens de mer, la plupart des habitants de la paroisse ont en commun d’exploiter toutes les ressources à leur disposition : terres, jardins, goëmon, tourbe, joncs de Brière…
Spécialité nazairienne pour la Loire, la profession de pilote est réglementée dès le 16è siècle, puis en 1681. Au terme d’un examen, les pilotes sont chargés de guider les navires entrant ou sortant de l’estuaire. En compensation d’un métier risqué, ils bénéficient d’un statut à part.
En 1755, les pilotes nazairiens réclament par exemple d’être exemptés de la corvée des chemins demandée par Guérande.
Le Général de paroisse proteste, rappelant que « l’état de pilote éta[it] grandement émolumentaire et lucratif » et que « les pilotes n’ont encore subi aucun genre de corvée » contrairement aux laboureurs et artisans.
Dessin réalisé par le recteur Goudal en marge du registre paroissial pour le baptême de la cloche.
"Le 13 Décembre 1724, le curé Goudal baptise « Françoise », cloche refondue de 900 livres. Parrain : Jacques LE PENNEC, seigneur du Bois-Jolland ; marraine : la vicomtesse DE BOISBAUDRY. " Fernand Gueriff Historique de Saint-Nazaire : Tome 1 : Des Origines à la Construction du Port
Archives municipales de Saint-Nazaire, GG33
Note du recteur relatant un raz-de-marée
à Saint-Nazaire, 1712
"Le vingt neufviesmes jour de novembre l’an mil sept
cent douze environ de trois a quatre heure de l’appres
midy, il c’est faict un houragan quy a faict croitre
la marée de plus de cinq à six pied de hauteur plus
que son ordinaire et quy a couvert les prairies des environs
de Monthoir et Saint-Nazaire quelle y faisoit apprehention
à l’épandre, que la mer s'estoit [sic] estoit sy grand que
l’on avoit peine à passer sans estre bien arrozé près
la porte du jardin du presbitaire quy donne du coste de la
mer. Ce quy est véritable et il dura bien trois heures".
Cette note figure à la fin du registre paroissial de 1712.
Archives municipales de Saint-Nazaire, GG31
