Les délibérations du Général de paroisse donnent un bon aperçu des principaux sujets qui agitent la vie publique nazairienne. Outre la gestion des biens de l’Église, cette assemblée, chargée de l’administration de la paroisse, consacre la majorité de ses séances à la question de l’impôt. Figurent aussi en bonne place parmi ses préoccupations, la défense des côtes et les relations avec Guérande.
Le Général de paroisse assure la répartition et la levée de certains impôts comme la capitation, les fouages ou le dixième au 18è siècle. Il règle bon nombre d’autres taxes, au titre des biens ou activités de la paroisse et peut décider de nouvelles souscriptions pour répondre à ses propres besoins. Ce fut par exemple le cas en 1686 pour l’achat du presbytère.
En 1789, le poids de la fiscalité et sa répartition inégale constituent le premier sujet de doléance des Nazairiens. Dans une délibération, ils réclament notamment « le remboursement de ce que le peuple a payé pour la capitation de plus que l’ordre de la noblesse ».
De l’entretien des troupes armées, à la réparation de la chapelle, des plaintes contre l’impôt à la tenue des comptes, de nombreux documents témoignent des sollicitations auxquelles doit faire face le Général de paroisse.
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Certificat de Jacques Guériff, capitaine concernant l'adjudication des chandelles pour les corps de garde, 30 novembre 1744
En 1744, Marie Dervé, veuve Rolland est chargée de fournir la lumière et le chauffage nécessaires aux corps de garde de Saint-Nazaire et Villès-Martin, par marché avec l'Intendant du roi.
Ce certificat de Jacques Guériff, « seigneur de Lanouan, capitaine du général de la paroisse, garde cotes de Saint-Nazaire et des corps de garde du dit Saint-Nazaire et de la Villès-Martin » atteste que le contrat a bien été rempli. Pour le mois de novembre, ont été fournis, 100 mottes de tourbes, deux fagots de bois et quatre chandelles par jour, à chaque corps de garde.
La veuve Rolland n'obtient finalement paiement que fin 1745, les autorités royales ayant décidé, entre temps, de transférer cette charge vers les paroisses.
Archives municipales de Saint-Nazaire, EE4
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Lettre cachetée accompagnant un arrêt du procureur général, concernant les réparations d'une chapelle de Saint-Nazaire, 24 novembre 1754
Cette lettre cachetée, ainsi que l'arrêt qu'elle accompagne ont été conservés entre les pages du registre de délibérations de 1754.
En 1751, l'église est fortement endommagée par un ouragan. Le Général de paroisse tente alors de faire supporter les frais de réparation aux gens d'Eglise ayant le plus de revenus.
Ces « gros décimateurs » engagèrent un procès qui retarda la réalisation des réparations.
C'est dans ce contexte qu'intervient l'arrêt du procureur général. Il impose au Général de paroisse de réaliser les réparations sur l'une des chapelles de l'église.
Cliché Martin Launay / Archives municipales de Saint-Nazaire, BB5
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Réclamation de René François Le Royer de la Poignardière concernant sa contribution au rôle des fouages - Réponse du Général de la paroisse, 14 janvier 1775
René François Le Royer de la Poignardière, capitaine d'infanterie au régiment de Nantes, demande à être radié du rôle d'imposition des fouages, au motif qu'il appartient à la noblesse. Plus globalement, il déplore un outrage fait à son rang.
Le Général de paroisse ne conteste pas que les nobles soient exclus de cette imposition, mais il estime que le capitaine doit fournir les preuves de sa noblesse. Dans ces pages, l'assemblée rappelle que «La qualité de noble ne se présume point. Dans l'origine […] tous les cytoyens étoient de condition égalle. La noblesse ne fut qu'une récompense donnée au méritte et à la vertu. […] ».
Cliché Martin Launay / Archives municipales de Saint-Nazaire, CC3
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Compte du Général de paroisse pour l'année 1780
Chaque année, l'assemblée du Général de paroisse nomme, en plus des délibérants, deux « marguilliers » et un notaire. Ce sont eux qui sont chargés de tenir les comptes de la paroisse et de les présenter, l'année suivante, à la nouvelle assemblée.
Au chapitre des recettes, figurent les impôts collectés, ainsi que le revenu des terres et biens appartenant à la paroisse. Pour l'année 1780, des vignes figurent parmi ces biens (articles 21 et 22).
Cliché Martin Launay / Archives municipales de Saint-Nazaire, CC6
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Pirates et corsaires étrangers croisent régulièrement au large des côtes nazairiennes. Les habitants qui ne disposent pas de flotte armée, s’attachent surtout à défendre leurs biens.
Des guetteurs surveillent le littoral, secondés par les hommes de la paroisse, en cas d’alerte. Au 17è siècle, les ordonnances royales réorganisent la marine et instituent des milices. La défense de Saint-Nazaire, siège d’une capitainerie, est renforcée par l’action du duc d’Aiguillon gouverneur de la Bretagne. C’est sur ses ordres qu’est construit le fort de la ville en 1756.
Même si Saint-Nazaire n’est pas en première ligne, les échos de la guerre s’y font sentir au travers notamment des actes paroissiaux.
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Inhumation du maître-chirurgien du vaisseau du roi Le Juste, 23 novembre 1759
Cet homme est l'une des victimes de la bataille des Cardinaux, qui opposa les flottes anglaise et française en baie de Quiberon. Son navire, Le Juste, échoua au large de Saint-Nazaire.
L'acte spécifie qu'il est « décédé hier en cette ville, après avoir été sauvé du naufrage ».
Archives municipales de Saint-Nazaire, GG36
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Sépulture de Jean Bientourné, déserteur, 7 mai 1761
Ce Jean Bientourné, dit Bellecour, connaît une fin tragique. L'acte indique qu'il s'agit d'un homme d'environ 35 ans, « à qui on a cassé la tête ce jour à cette paroisse de S[ain]-Nazaire […] » pour avoir déserté le régiment d'infanterie dans lequel il servait.
Archives municipales de Saint-Nazaire, GG36
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Les Nazairiens obtiennent d’être exemptés du droit de billot, un impôt sur le vin, dont le revenu est destiné à l’entretien des fortifications de Guérande. Ce privilège, sans cesse remis en question, est une source permanente de conflits.
Toutes les paroisses susceptibles de trouver refuge à Guérande sont normalement tenues à cette contribution. Les Nazairiens, arguant qu’ils assurent eux-mêmes leur défense, en sont dispensés dès le 15è siècle comme l’indique une charte du duc Pierre II en 1454. Les Guérandais réclament aussi la participation de la paroisse aux frais d’entretien des garnisons ou à la réfection de la chaussée de Pont d’Arm près d’Assérac. Nazairiens et Guérandais s’affrontent à coup de chartes et de procès tout au long de l’Ancien Régime.
En pleine guerre de succession d’Espagne, des marins du Croisic et du Pouliguen prennent en chasse un vaisseau venu de Flessingue. Le navire hollandais est pris au terme d’un audacieux abordage. Le coup de feu laisse plusieurs morts dans les deux camps, dont le capitaine Pierre Quiez de Binges, inhumé à Saint-Nazaire le 24 octobre 1771.
En novembre 1759, ce sont 16 marins du Juste ainsi que le chirurgien du bord qui sont enterrés à Saint-Nazaire.
Ce vaisseau de guerre français, victime de la flotte anglaise en baie de Quiberon, lors de la bataille des Cardinaux, fit naufrage en tentant de rejoindre la Loire.
